Son nom d’artiste lui vient de son premier voyage en Allemagne, en 1953, après une visite du château de Benrath. Il adopte ensuite le prénom Frédéric, en hommage à Friedrich Nietzsche.
À cette époque, sa réflexion artistique touche à l’informe. Il réalise un travail poussé sur la couleur, qui se veut intense et profonde. Ses peintures et ses gravures ne comportent ni signe graphique, ni aucun élément narratif, seulement des vibrations colorées. Son œuvre, associée au groupe des nuagistes, restera fidèle à l’abstraction tout au long de sa carrière. Cependant, elle évoluera d’une esthétique tourmentée et dramatique vers un style plus maîtrisé, à la limite du monochrome pour ses dernières œuvres. Les œuvres abstraites de Frédéric Benrath furent exposées dans le monde entier, et ont rejoint les collections des musées les plus prestigieux.